Le Cotopaxi, en culminant à 5.897 mètres d'altitude, est un des plus hauts volcans d'Équateur. Situé au sud de la capitale du pays, Quito, le Cotopaxi est plus précisément un stratovolcan de type explosif. Il est recouvert de neige et de glace éternelles qui le rendent d'autant plus dangereux. Celles-ci se mêlent à la lave lors des éruptions, et l'ensemble se transforme en des coulées de boue appelées « lahars ». Elles acquièrent une grande vitesse sur les pentes du volcan, amplifiant ainsi leur potentiel mortel.
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