Antes de la llegada de los exploradores europeos, el territorio que corresponde hoy a Guyana estaba habitado por tribus amerindias.Las primeras instalaciones, en el transcurso del siglo XVII, fueron holandesas. Fue la Compañía de las Indias Occidentales la que regió su desarrollo económico, basado en la caña de azúcar y el algodón. Los ingleses ocuparon después la región en el siglo XVIII y la obtuvieron definitivamente en 1814. Sin embargo, la Guyana Británica no fue creada sino hasta en 1831. Bajo la autoridad británica, la población amerindia fue reducida al estado de minoría por la afluencia de poblaciones africanas y de la India.
La Guyana se dotó de una Constitución en 1928, pero esperó hasta 1966 para obtener su independencia. En este proceso de independencia, el hombre que jugó un rol esencial, Cheddi Jagan, era de origen indio. En 1950, fundó el People's Progressive Party o Partido Progresista Popular (PPP), y devino Primer Ministro en 1953. Sin embargo, la Gran Bretaña, inquieta por un posible golpe de estado comunista, suspendió la Constitución liberal. Hubo que esperar entonces hasta 1957 para que nuevas elecciones llevaran al poder a Jagan, cuyo partido había tenido dificultades. En efecto, se había escindido en dos y un nuevo partido, el PNC, People National Congress, conducido por Forbes Burnham, había nacido. Si Jagan aparecía como el representante de los indios, Burnham era el de la minoría africana. Finalmente, un tercer partido apareció, el movimiento blanco de la United Force, dirigido por Peter d'Agniar.
